Dentro de las energías renovables, la energía solar ha ido ganando importancia y presencia en las últimas décadas. Descubra cómo se obtiene la energía solar y conozca las ventajas y desventajas de esta fuente de energía.
Para conocer los beneficios de la energía solar, primero necesitamos saber qué es y qué tipos hay. Es una fuente de energía renovable que se obtiene del sol y con la que se puede producir calor y electricidad para todo tipo de usos (como hacer funcionar una casa). Dependiendo de cómo se obtenga la energía solar y cómo se utilice, se pueden identificar diferentes tipos. Si bien se trata de una fuente sostenible, es importante señalar que no deja de tener inconvenientes que influyen negativamente en su alcance y uso.
¿Qué es la energía solar y cuántos tipos hay?
La energía solar se deriva directamente de la radiación que llega a la Tierra, en forma de luz, calor o rayos ultravioleta. Dependiendo de cómo se obtenga la energía solar, existen diferentes tipos:
- Energía solar fototérmica. Utiliza calor a través de colectores solares que reciben los rayos del sol y lo transfieren a un fluido de trabajo. Se utiliza para calentar edificios y agua, mover turbinas, secar granos o destruir desechos.
- Energía solar fotovoltaica. Transforma los rayos en electricidad mediante paneles solares o células fotovoltaicas. Los paneles solares están hechos de silicio que, cuando se excita con la luz solar, permite que los electrones viajen y generen corriente eléctrica. Las células fotovoltaicas atrapan fotones de la luz solar y liberan una carga que se convierte en electricidad.
- Energía termoeléctrica. Transforma el calor solar en energía eléctrica de forma indirecta, ya que es una combinación de los dos anteriores. La energía solar fototérmica se utiliza para obtener electricidad. Utiliza grandes sistemas de espejos móviles que concentran los rayos del sol en un punto preciso y así calientan un fluido, que se utiliza para generar electricidad con un generador.
Ventajas de la energía solar
Es una energía limpia que reduce considerablemente la huella de carbono, ya que no genera gases de efecto invernadero ni contamina durante su uso (solo la contaminación creada durante la producción de paneles solares).
- Es una fuente de energía renovable y sostenible.
- A diferencia de otras energías renovables, la energía solar puede calentar.
- No requiere de extracción constante de materiales para su funcionamiento, por lo que es una energía muy económica cuya inversión inicial es fácil de recuperar con el paso de los años: un panel solar puede tener una vida útil de cuarenta años.
- La luz solar es abundante y está ampliamente disponible, por lo que el uso de paneles solares es una opción viable en cualquier ubicación geográfica; especialmente importante para áreas donde es difícil crear un sistema de cableado.
- El uso de energía solar mejora la seguridad energética al reducir la dependencia de suministros del exterior.
- Otro beneficio de la energía solar es que reduce la necesidad de combustibles fósiles y ayuda a conservar los recursos naturales.
Beneficios de la energía solar frente a otros combustibles
Ya hemos visto las grandes ventajas de la energía solar. En relación al gas natural, una vez recuperada la inversión, la energía producida será gratuita, por lo que nos podremos deshacer de las facturas de energía, siendo la electricidad más barata que el gas natural.
Para viviendas aisladas o zonas donde aún no llega el gas natural y se siguen usando otros gases como las bombonas de propano o butano, el uso de energía solar permite un suministro continuo de energía, también más económico que las bombonas.
En relación a la sostenibilidad, la energía solar es un tipo de energía renovable que no contamina, al contrario de las otras fuentes de energía.
Si nos fijamos en otro tipo de sistemas de energía renovable, como la aerotermia, lo cierto es que siguen consumiendo electricidad, por lo que no son 100% renovables ni gratuitos.
